No livro Pragmatic Project Automation, publicado em 2004, há um trecho em que James Duncan Davidson (criador do Ant e do Tomcat) admite que foi um erro ter usado XML para descrever os passos do build do Ant.
Segue uma tradução livre:
O criador do Ant exorciza um de seus demônios
por James Duncan Davidson
A primeira versão do Ant não tinha esse monte de tags que você vê espalhadas pelos arquivos de build. Ao invés disso, era usado um arquivo de properties e a classe
java.util.Propertiespara definir quais tasks deveriam ser executadas para um determinado target. Funcionou bem para pequenos projetos mas começou a entrar em colapso à medida que os projetos cresciam.O motivo do colapso era a maneira que o Ant enxerga o mundo: um projeto é uma coleção de targets (alvos). Um target é uma coleção de tasks (tarefas). Cada task tem um conjunto de propriedades. É obviamente uma árvore hierárquica. Porém, arquivos
.propertiestem apenas mapeamentos chave=valor, nos quais essa estrututura de árvore não encaixa.Eu queria um formato de arquivos hierárquico que capturasse a visão de mundo do Ant. Mas eu não queria criar meu próprio formato. Eu queria usar um formato padrão e, mais importante, eu não queria criar um parser. Eu queria reusar o trabalho dos outros. Eu queria o caminho mais fácil.
Na época, XML estava despontando no radar. A spec tinha sido finalizada, ainda que bem recentemente. SAX tinha se tornado um padrão de-facto, mas não tínhamos JAXP ainda. Eu estava convencido que XML era a next big thing depois do Java. Código portável e dados portáveis. Duas frases de efeito que ficam bem juntas.
E já que os dados no XML tem uma estrutura de árvore, parecia perfeito para o tipo de coisa que precisava ser expressado em um arquivo de build. Adicione o fato de que XML era um formato de texto editável manualmente, e parecia um casamento feito nos céus. E eu não precisava criar um parser. Trato feito.
Em retrospecto, XML provavelmente não foi a escolha correta como parecia. Eu tenho visto arquivos de build com centenas, e até milhares, de linhas e, nesses tamanhos, editar XML não é tão amigável como eu esperava. Além disso, quando você mistura XML e os mecanismos baseados em reflection do Ant que permitem estender e customizar tasks, você acaba com um ambiente que oferece o poder e a flexibilidade de uma linguagem de script — mas com a dor de cabeça de tentar expressar essa flexibilidade com tags no XML.
Minha intenção nunca foi que o formato de arquivo se transformasse em um linguagem de script. Afinal de contas, minha visão original do Ant era que teríamos a declaração de algumas propriedades que descreveriam o projeto e que as tasks escritas em Java fariam toda a lógica. Os atuais desenvolvedores do Ant em geral pensam o mesmo.
Mas quando eu fundi XML e reflection no Ant, fiz algo que é 70–80% de um ambiente de script. Só que não percebi na época. Negar que as pessoas iriam usar o XML do Ant como uma linguagem de script é equivalente a pedir para que finjam que açúcar não é doce.
Se eu soubesse o que sei agora, eu teria tentado usar uma linguagem de script de verdade, como JavaScript via o componente Rhino ou Python via Jython, com bindings para objetos Java que implementariam a funcionalidade expressadas nas tasks. Então, haveria uma forma natural de expressar lógica, e não estaríamos presos ao XML como formato que é muito ruim para o maneira como as pessoas querem usar a ferramenta.
Um processo de build é algo que comumente será customizado. Usar XML para definir os passos de um build foi um erro no Ant. E que foi herdado pelo Maven.
O poder de uma linguagem de script casa muito bem com a definição de um processo de build. E isso foi levado em conta em ferramentas mais novas como Gradle, que usa a linguagem Groovy.
Mente de Iniciante 